然而，这艘船已经被昆汀捷足先登。
“很抱歉，我的船太小，容不下你们两人！”昆汀站在船中央，面腮象膨
的面粉团一样鼓起，冲尼禄狡猾一笑。有两名近卫站在他身后，在迅速地放开船索。
尼禄一下子就清醒过来。
“请让多米提乌斯大人上船。”罗德冷静地说，“我可以留下来。”
尼禄不由地抱紧他的胳膊，惊惶地看着他，嘴
微微打颤。“噢！多么忠诚的近卫！”昆汀讥笑道，“只是这艘船从一开始就没有他的位置！”
罗德顿一下，
角象被黏胶糊住一样绷紧，一道危险的亮
从他眼里
出来。昆汀
低下巴，两枚圆溜溜的眼睛转了两下，象钉在一滩
动的肥油上，给人一种油滑的
觉。“多亏你今晚不睡觉，偏偏跑到甲板上跟你的近卫打情骂俏，告诉了我货源。”他
笑几声，盯着尼禄说，“我才能让我的海盗们提前登船……要知道，我等这一刻已经七天了！”尼禄怔了怔，醒悟之后转而
戾起来。他低声音，从深处的喉咙里挤出字语，愤恨地说：“卑鄙的东西！”昆汀嬉笑着，冲他吹了个口哨，“不好意思！那个印度商人，是我的了！”
两名近卫在这时解开船索。木船得到释放，渐行渐远。
尼禄
冷着脸转过身。此时船上已经一片
藉。海盗人数众多，从破旧的海盗船上不断涌上来，带来一股鱼腥的臭味，象一堆以腐朽为食的蛀虫。他们将船舱里的小麦和
全搬了出来，把所有奴隶一个个地捆在一起。那些反抗者，已经被斩首，头颅高挂在桅杆上，滴落了一地的血。
尼禄从来没见过这等场面。他的呼
已经紊
，惊恐之中抱住罗德的手臂。他预
自己已经凶多吉少。“他们的目标是我……”他那稚
的、并不显眼的喉结滚动一下，手心也在出汗，“我想我要完了……”“怕什么？！”罗德翻手握住剑，潦草地扫视一周。他
一下头发，嘴角显
一点不羁的笑意。他挽过他的肩膀，自信地保证道：“我会让您安然无恙的！”
尼禄紧张地抬头，那双冷静的黑眼睛就冷不丁撞过来，象稳坐海底的黑礁石。
他现在有莫名的安心。
罗德看着他，轻松地一笑。灾难来临，不曾使他惊慌。
海盗们已经
近，他们的头领从人群中挤了出来。他衣服破旧，戴着一张沉重的青铜面具，面具前还耷拉着几缕肮脏的头发。
“你就是尼禄。”头领低笑，嗓音哑得象一团
七八糟的烟灰，“噢……伟人的后代！”尼禄抿着嘴，紧紧攥着罗德的衣袖，面
象漂白一样发白。头领倏地
出一把刀，故意在掌心旋转一下。他坏心眼地，让白亮的刃光晃过尼禄的眼睛，以作示威。“有人花三十万
斯特斯买你的命。”头领用短胖的手指比了个数字，“奥古斯都的血脉，果然很值钱！”尼禄骤然屏息，一丝凶狠毒辣的情绪在他脸上鼓动。他沉着脸问：“是谁要杀我？”
头领晃了晃刀，象是在故意吓唬他，“按照海盗的规矩，绝不能透
雇主的名字。不过，看在你是个连护身符都没摘的孩子的份上，我现在就告诉你……”他粘腻地倾身靠前，凑近尼禄的耳边说：“她是克劳狄乌斯的
子，也就是那个和
｜女比赛接客的皇后。我去见她那天，她半边
｜房都了出来……”四周的海盗哄笑起来，声音猥琐。
尼禄闭口不语。
头领拿起一块破布，往上面吐口唾沫，动作悠然地用它擦亮刀刃，“其实我也不想杀你，但只能奉命行事。你最好给我老实点，我考虑考虑给你一个痛快！”
罗德往前迈一步，将尼禄掩在身后。
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